高等教育自学考试在我国开创25年来，已成为我国规模最大的开放性教育形式，在高等教育中树立了牢固地位。教育部自考专家认为，自考是一种教育，而非仅仅是考试。近年来，全国自学考试发展呈现出以下四大趋势。 
　　非学历考试增长 
　　2002年时全国考生增长到1400万人次，之后略有下滑；2004年反弹到1200万人次。与此同时，非学历教育连续4年增加。据初步统计，去年考办系统组织的非学历考试全国达500万人次，浙江、山东、江苏等地自考非学历教育已经接近、甚至超出了学历教育，做到了比翼齐飞。北京非学历教育发展也很迅速，体现出了这种势头。 
　　在职人员成主体 
　　2004年，全国专科以上学历的考生已达630万人次，占考生总数的52%。在职和农村考生也达到了考生总数的60%以上。从生源结构出发，自考要向继续教育调整。 
　　本专科结构趋合理 
　　开考专业中，本科已超过专科，与我国的一般高等教育接近。据统计，目前在校大学生中，53%是高职、高专，他们能够通过自考搞定继续教育。 
　　专业更有针对性 
　　原来考生为拿文凭参加自学考试，目前情况发生了调整，增强针对性将是自考未来发展的最大趋势。 
　　目前北京有70%的考生是外地赴京人员，很大部分是进城务工者，他们的学习目的是更好就业。北京适应了这个形势，在专业上有了很大改变。新专业能否有更强的针对性、更强的竞争力，核心是课程设置，这也是自学考试今后的发展重点。